1997年是中国篮球时常令人失望的一年，但也是孕育新希望的一年。运动成绩的下降和新体制的出台，是中国篮球在过去一年中的两件大事。
1997年，在过去十年间基本上被掏空老本的中国篮球金字塔摇摇晃晃，出现了让人痛心的滑坡：中国男、女篮球队在亚洲锦标赛上双双被摈于决赛之外，其中国家男篮更是失去了参加今年世界锦标赛的资格，这是中国从七十年代中期重返亚洲篮坛以来的第一次。如果说男篮的失利属发挥失常，有其偶然性；那么女篮三番五次不敌韩国和日本队，则是其现有实力的真实体现。
1996年中国男、女青年队在国际大赛上也是两手空空，中国篮球的后备力量也已在世界甚至亚洲落伍。仅从运动员的肌肉和力量上看，就知道中国篮球现在的训练水平被人拉下了多大的距离。在悉尼世界青年男篮锦标赛上，面对“如狼似虎”的欧美选手，我们平均每场输50分。在亚洲，我们虽然比韩国队员个儿高，但是身体却不如对手结实，技术更不如对手扎实，亚洲青年锦标赛和世锦赛两次负于韩国队，足以反映实力的差距。
中国篮球今天尝到的苦果，早在八十年代中期就埋下了种子。中国篮球界十几年没开过全国性的业务研讨会，也没有提出过明确的指导方针和具体要求。在金牌战略的驱使下，各地急功近利地放弃投资大、金牌少的球类项目，各级体校和学校篮球队被纷纷砍掉，那些即使对篮球有兴趣的孩子也被繁重的应试教育“赶”出了球场……此时，中国篮球的血脉渐渐枯竭，培养中国篮球人才的沃土悄然流失。同时，几十年来形成的一套行之有效的竞赛、训练体制和机制已难以适应市场经济条件下的新环境。尽管中国篮球凭着惯性造就了一批好队员，并使中国男篮在1994年和1996年分别取得了世界锦标赛和亚特兰大奥运会的第八名，中国女篮在1994年获得世界女篮锦标赛的亚军，但这三次历史性的突破，并不能阻止中国篮球的滑坡，而只是把这种滑坡推迟了三年。1997年，中国篮球终于没能再次躲过惩罚。
中国篮球改革在1997年进入了第四个年头。但纵观整个男篮甲级联赛（CBA），根本性的变化依然不大。缺少外籍球员的八一队上赛季终于失去了“战无不胜”的纪录，似乎放慢了步伐，但别人一时仍难以追上八一队。
CBA球队太少，赛季也太短，好球员难以流动，俱乐部则缺乏经营自主权和积极性；此外，球队间水平参差不齐，比赛缺乏对抗性和观赏性，裁判员的观念和水平滞后。这一切都直接影响到CBA的发展速度和经营规模。而另一个曾热闹非凡的男子职业篮球联赛（CMBA），则因为推广商提供资金不到位而被无限期延期。
但去年中国篮坛依然发生了许多声响不大但意义深远的事件：随着国家体委项目管理体制的变革，自主运营的中国篮球管理中心在年底成立，这为中国篮球迈向社会化、产业化、职业化提供了制度和机制保证；“学者型教练”马跃南第一次给中国女篮配备了专职体能教练和营养师，说明我们的训练思路正在由经验型转向科学型；中国大学生篮球联赛CUBA的创立，也给我们的后备人才培养开辟出一条新路子；青少年交钱参加各种篮球俱乐部和训练营的培训，表明“中国篮球之树”有望在市场经济的土壤里扎根；大江南北开始流行的“三对三”篮球赛，则表明篮球运动又将重新成为城乡人们的一种生活方式……这一切都预示和孕育着中国篮球新的希望。
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